Anche il rally del Portogallo si è concluso come da pronostico. A vincere la quarta prova del mondiale WRC è stato infatti il solito insaziabile Sebastian Loeb che ha così conquistato la sua cinquantunesima vittoria in carriera nonchè la quarta consecutiva nei primi quattro appuntamenti del campionato. Insomma, una stagione appena iniziata che sulla carta sembra già essere chiusa, non soltanto per quello che oggi dice la classifica piloti, ma anche e soprattutto per la sicurezza con la quale l’alsaziano tiene a bada tutti i suoi avversari.

Se nei rally precedenti, infatti, Loeb era quasi sempre stato davanti fin dall’inizio senza incontrare particolari difficoltà, in Portogallo ha anche dimostrato, se ancora ce ne fosse bisogno, di essere il numero uno anche nei momenti meno facili, anche quando i secondi di ritardo sono tanti e c’è da recuperare senza commettere il minimo errore. Il quarto rally della stagione non era infatti iniziato nel migliore dei modi con una uscita di pista alla prima curva che aveva fatto perdere subito al campione del mondo ben 26″.

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Sembrava potresse essere l’occasione giusta per gli uomini Ford per poter rosicchiare qualche importante punto a Sebastian Loeb ed invece, alla fine, quello che poteva essere il rally della riapertura del campionato si è trasformato in una inaspettata quanto pesantissima vittoria del leader della classifica mondiale. Dopo un inizio difficile a vincere il rally di Nuova Zelanda è stato, infatti, proprio il campione della Citroen che ha così rafforzato a pochi appuntamenti dalla fine la possibilità di vincere il quarto titolo mondiale consecutivo.

Questa volta, però, alle doti di guida di Loeb si è aggiunta anche una buona dose di fortuna. Il francese fin dalla prima giornata era sempre stato dietro ai piloti Ford, con Mikko Hirvonen in testa alla fine della prima tappa e con Latvala al comando davanti al compagno di squadra fino al via dell’ultima giornata di gare. Insomma, sembrava proprio che questa volta non ci fosse proprio nulla da fare contro i rivali della casa americana. Ed invece, proprio a poche speciali dal termine, ecco accadere quello che nessuno si sarebbe aspettato.

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Ha fatto di tutto il francese della Citroen per cercare di azzerare lo svantaggio accumulato nella seconda giornata, ma questa volta non c’è proprio stato nulla da fare contro gli uomini della Ford. L’extraterrestre ha addirittura giocato la rischiosa carta di affrontare le ultime speciali senza la ruota di scorta per cercare di limare tutto ciò che gli era possibile. Alla fine però, visto che sia il primo che il secondo gradino del podio erano diventati un’impresa impossibile, Loeb ha saggiamente pensato di alzare il piede e di conservare 6 punti iridati comunque molto importanti.

La vittoria del rally di Turchia è così andata al bravissimo Mikko Hirvonen che si è aggiudicato l’ottavo appuntamento del mondiale precedendo l’altro fordista Jari Matti Latvala, anche lui apparso in gran forma. Un grande colpo, quindi, per la Ford che per riuscire a battere i rivali francesi ha duvuto aggiungere alle potenzialità tecniche anche un pizzico d’astuzia: non è andata giù, infatti, agli uomini della Citroen la tattica impartita da Malcolm Wilson al termine della prima giornata, quando il grande capo della Ford ha ordinato ai propri piloti di rallentare per far conquistare la prima piazza a Loeb costringendolo a partire per primo e a spazzare la strada ai fordisti per tutta la seconda giornata.

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Anche al rally di Sardegna, alla fine, l’ha spuntata chi ne aveva di più. Parliamo naturalmente di Sebastian Loeb che, dopo qualche passo falso degli scorsi appuntamenti si è dovuto dare da fare per portare a casa quella sua quarantesima vittoria in carriera che gli ha consentito di accorciare il distacco dall’attuale leader della classifica mondiale, il finlandese Mikko Hirvonen. Questa volta, però, per l’extraterrestre non si è trattato per nulla di una tranquilla passeggiata.

Loeb, dopo aver iniziato in sordina le prime speciali ed essersi portato al comando già prima del Venerdì sera ha dovuto sudare di brutto per riuscire a mantenere il comando. Causa di queste difficoltà la pioggia caduta prima del rally e durante le speciali che, se ha avuto il vantaggio per tutti di spazzare via un pò di sabbia e ghiaia dalle strade dell’entroterra sardo, ha complicato molto la vita a chi doveva passare per primo. Così Loeb ha dovuto difendere per tre giorni la testa della classifica in condizioni molto svantaggiose rispetto ai diretti avversari.

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Non si può certo dire che si tratta di un risultato a sorpresa. Come da pronostico il 76esimo rally di Montecarlo ha avuto un unico dominatore: Sebastian Loeb. Il francese della Citroen non ha avuto problemi a centrare il 37esimo successo della sua carriera, ottenenendo un ennesinmo record, quello delle vittorie nel rally del principato. Loeb ha superato, con 5 successi, il precedente record di Sandro Munari, Walter Rohrl e Jean Trevoux, rimasti a quota 4.

Nè le ultime tappe svolte a ridosso della costa azzurra, nè tantomeno l’ultima super-speciale organizzata nella zona del porto di Montecarlo e ricavata dal circuito di formula 1 sono servite a riaprire una situazione già abbondantemente segnata in favore del francese fin dalle prime giornate di gare. Mikko Hirvonen non ha potuto far altro che conservare tranquillamente la seconda piazza, senza rischiare più di tanto.

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Tutto è andato come da pronostico. Sebastian Loeb non ha rischiato più di tanto ed ottenendo il gradino più basso del podio al Rally della Gran Bretagna ha conquistato i punti necessari per laurearsi campione del mondo 2007. Il francese della Citroen con l’impresa di questa stagione è entrato di diritto nell’Olimpo di questo sport: soltanto due grandi piloti del passato del calibro di Juha Kankkunen e Tommi Mäkinen possono vantare, come lui, la bellezza di quattro titoli mondiali.

Sebastian Loeb ormai non ha davvero più nulla da dimostrare a nessuno: è lui a detenere il primato del maggior numero di vittorie stagionali, è lui ad avere il record di successi consecutivi in un rally e da ieri è anche uno dei tre piloti col maggior numero di titoli mondiali, l’unico insieme a Tommi Mäkinen ad avere vinto 4 campionati del mondo consecutivamente.

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